Pelayar web adalah paket perisian yang membolehkan pengguna untuk memapar dan berinteraksi dengan dokumen yang di hos oleh pelayan web (Web Server). Pelayar web popular termasuk Microsoft Internet Explorer dan Mozilla Firefox. Pelayar web merupakan jenis agen pengguna paling biasa digunakan. Jaringan besar dokumen berkait ini dikenali sebagai World Wide Web.

Protokol dan Piawaian

Pelayar Web berkomunikasi dengan pelayan web (Web Server) terutamanya dengan menggunakan HTTP (hyper-text transfer protocol) untuk mengambil laman web. HTTP membenarkan pelayar web untuk menghantar maklumat kepada pelayan web dan juga mencapai paparan muka web dari mereka. Ketika ini, HTTP yang paling biasa digunakan adalah HTTP/1.1, yang ditakrifkan sepenuhnya di RFC – (Request for Comments) 2616. HTTP/1.1 mempunyai piwaian sendiri yang tidak disokong sepenuhnya oleh Internet Explorer, tetapi disokong oleh kebanyakan pelayar web generasi sekarang.

Laman web dijumpai melalui URL – (Uniform Resource Locator), yang di anggap sebagai alamat, bermula dengan http: untuk capaian HTTP. Kebanyakan pelayar turut menyokong pelbagai jenis URL dan protokol seumpamanya, seperti ftp: untuk FTP – (File Transfer Protocol), gopher: untuk Gopher protocol, dan https: untuk HTTPS ( SSL encrypted version of HTTP).

Format fail untuk laman web biasanya HTML (hyper-text markup language) dan dikenal pasti melalui protokol HTTP dengan menggunakan jenis kandungan MIME . Kebanyakan pelayar tempanan menyokong pelbagai format sebagaitambahan kepada HTML, seperti format imej JPEG, PNG dan GIF, dan boleh dikembangkan untuk menyokong lebih banyak lagi melalui penggunaan palam masuk – (plugin). Gabungan spesifikasi protokol jenis kandungan HTTP dan URL membenarkan pereka laman web untuk memasukkan imej, animasi, video, bunyi, dan media aliran kepada laman web, atau membolehkan mereka dicapai melalui laman web.

Pelayar web awal menyokong hanya versi ringkas HTML. Perkembangan pesat pelayar web proprietari mendorong kepada pembangunan dialek tidak piawaian HTML, membawa kepada masalah interoperasi dengan Jaring. Pelayar web moden (Mozilla Firefox, Opera, dan Safari) menyokong HTML dan XHTML berasaskan piawaian (bermula dengan HTML 4.01), yang sepatutnya dipaparkan dalam bentuk yang sama dikesemua pelayar web. Internet Explorer tidak menyokong HTML 4.01 dan XHTML 1.x sepenuhnya lagi. Masa kini, banyak tapak jaring direka dengan menggunakan perisian penjana HTML WYSIWYG seperti Macromedia Dreamweaver atau Microsoft Frontpage. Ini sering kali menghasilkan HTML tidak piwaian secara ingkar, menghalang kerja W3C untuk membangunkan piwaian, khususnya dengan XHTML dan CSS (cascading style sheets, digunakan bagi aturletak muka).

Sesetengah pelayar popular termasuk komponen tambahan bagi menyokong berita Usenet, IRC (Internet relay chat), dan e-mel. Protokol yang mungkin disokong termasuk NNTP (network news transfer protocol), SMTP (simple mail transfer protocol), IMAP (Internet message access protocol), dan POP (post office protocol).